Para comprender cómo se forman los planetas, Karina Maucó Coronado, investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, estudia el polvo y el gas de los discos protoplanetarios que rodean a estrellas jóvenes. Con métodos como espectroscopía e interferometría, la especialista analiza datos captados por telescopios como el James Webb (JWST) y el terrestre ALMA.

“El principal es el hidrógeno, seguido por dióxido de carbono, pero los granos de polvo tienen muchos compuestos de carbono, silicio y magnesio; son similares a los cuarzos y hay algunas partes cristalizadas”, explicó.

La espectroscopía permite identificar líneas de emisión que revelan la composición de estos materiales, mientras que la interferometría milimétrica muestra el polvo caliente y las moléculas presentes en los discos. “Estudiamos estos sistemas a gran escala para conocer sus propiedades globales y en detalle, disco a disco, para revelar su estructura y morfología. Hemos descubierto que cada uno es un mundo”, subrayó.

En esta labor interdisciplinaria participan astrónomos, químicos y astroquímicos, quienes cotejan los datos en laboratorio para entender cómo, a partir de polvo y gas, se conforman los núcleos que darán origen a planetas alrededor de estrellas de baja masa, como nuestro Sol.