Aunque la nicotina es dañina para la salud porque provoca problemas vasculares y aumenta el riesgo de cáncer, podría tener un efecto protector frente a enfermedades neurodegenerativas como Parkinson y Alzheimer, aseguró el investigador Enrique Reynaud Garza, del Instituto de Biotecnología de la UNAM.

El especialista explicó que su equipo analiza en laboratorio los efectos de esta sustancia en moscas Drosophila melanogaster, que comparten 70 por ciento de los genes asociados a enfermedades humanas y responden de manera similar a la farmacología. “Con esto demostramos in vivo que estas proteínas interaccionan y es muy probable que sean parte de la misma maquinaria neuronal”, señaló al referirse a la coexpresión de alfa sinucleína y sinfilina, proteínas vinculadas al Parkinson.

Al exponer moscas transgénicas con este padecimiento a bajas concentraciones de nicotina, observaron que la sustancia activa receptores nicotínicos y protege de los daños causados por dichas proteínas.

De acuerdo con cifras de la Secretaría de Salud, el Parkinson afecta a cerca de 500 mil personas en México, principalmente entre los 45 y 60 años, y es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente. Reynaud advirtió que su incidencia aumentará en las próximas décadas debido al envejecimiento poblacional.

El investigador recordó que existen dos tipos de Parkinson: el genético, que representa 5 por ciento de los casos, y el esporádico, que corresponde al 95 por ciento y cuya causa aún se desconoce. Factores como exposición a pesticidas, metales pesados, obesidad y mala nutrición también influyen en su desarrollo. “Por el momento no hay cura para esta enfermedad”, concluyó.