Un grupo científico internacional, con participación de la UNAM y especialistas de Estados Unidos, Alemania y Francia, creó un mapa de 100 mil cúmulos de estrellas para comprender cómo se forman. Estos conjuntos, a diferencia de las estrellas aisladas, permanecen gravitacionalmente ligados, explicó la investigadora del Instituto de Astronomía en Ensenada, Aída Hortensia Nava Bencheikh.

La física y doctora en astrofísica señaló que el interés radica en que los cúmulos son resultado directo del proceso de formación estelar. “Al estudiar grandes conjuntos de cúmulos en muchas galaxias podemos encontrar la distribución en edad y masa de cada uno de ellos, galaxia por galaxia, y tratar de asimilar la historia que llevó a esas distribuciones”, indicó.

El proyecto, que lleva una década de trabajo con datos de los telescopios ALMA, VLT, Hubble y James Webb, ya logró un catálogo de 38 galaxias y avanza hacia una muestra de 200 mil cúmulos estelares en 100 galaxias cercanas, a unos 30 millones de años luz.

La colaboración incluye estudiantes de maestría y doctorado que basan sus tesis en estos datos, además de investigadores postdoctorales. La información captada se guarda en un archivo público para que más especialistas desarrollen ciencia. “Son útiles para las nuevas generaciones de astrónomos”, subrayó Nava Bencheikh.

El equipo se reúne semanalmente para analizar imágenes en distintas energías y tipos de luz, buscando patrones que revelen la historia de cada cúmulo. La investigadora destacó que este trabajo coloca al Instituto de Astronomía de la UNAM en la vanguardia global, ofreciendo a sus estudiantes la oportunidad de participar en proyectos de alto nivel.