En el Instituto de Biotecnología de la UNAM, la investigadora Daniela Morales Sánchez estudia el uso de microalgaspara generar pigmentos destinados a las industrias farmacéutica, alimenticia y textil, con el objetivo de sustituir colorantes sintéticos y reducir la contaminación. “Las microalgas pueden ayudar a disminuir la contaminación porque se alimentan de dióxido de carbono”, explicó.

El equipo trabaja desde 2010 en el aprovechamiento de estas especies, primero para biocombustibles y ahora para productos de alto valor como pigmentos y ácidos grasos poliinsaturados. En el laboratorio se han logrado avances como la producción de melanina mediante la inserción de genes de bacterias en microalgas, lo que abre la posibilidad de desarrollar fotoprotectores contra radiación UV.

Las investigaciones también aprovechan las características de algas polares, capaces de sobrevivir en condiciones extremas, para transferir mecanismos de resistencia a especies endémicas de México. Estas adaptaciones incluyen mayor tolerancia a la salinidad y producción de compuestos como Omega 3, 6 y 9, de alto valor farmacéutico.

Según el artículo “Microalgas para colorear el planeta”, el mercado global de pigmentos de microalgas podría alcanzar 452.4 millones de dólares en 2026 y duplicarse hacia 2034. En México, algunas empresas ya producen pigmentos azules a partir de cianobacterias y microalgas del género Galdieria, mientras que en el IBt se trabaja con ficocianina, utilizada en alimentos como helados, pastas y dulces.

Con estas investigaciones, las microalgas se perfilan como una opción sustentable para la producción de colorantes y compuestos de alto valor, contribuyendo a la innovación científica y al cuidado del medio ambiente.